Als je open source vertaalt, betekent het open broncode. Dit betekent dat van de software de broncode voor een ieder vrij toegankelijk is.

Waarin verschilt het dan van de bekende fabrikanten Deze bedrijven maken software waarvan de Broncode niet vrij toegankelijk is. Alle aanpassingen die gedaan moeten worden, kunnen alleen door de bedrijven zelf gedaan worden.

Stel u heeft een product op het oog maar daar komt een bepaalde functionaliteit niet in voor. Dan kunt u, als het bijv. Microsoft betreft, een verzoek sturen dat in de volgende versie deze functionaliteit er in moet zitten. En dan maar hopen dat dit ook gebeurt.

Met Open Source ligt dat anders, u kunt de broncode van de software pakken en de functionaliteit er zelf in programmeren of iemand inhuren die dit voor u doet. Zelfs als de twee genoemde opties geen mogelijkheden zijn, kunt u ook net als bij Microsoft een verzoek aan de maker(s) doen om dit in een volgende versie er in te stoppen. Omdat de Open Source gemeenschap erg 'open' is, kunt u vaak direct met de makers communiceren. Een ander voordeel is dat als in de volgende versie de functie is ingebouwd u niet opnieuw een licentie hoeft aan te schaffen maar de nieuwe versie gewoon (inclusief nieuwe broncode) kunt downloaden en installeren.